Enfermedades Autoinmunes

El sistema inmunológico es el sistema de defensa más importante que tiene el organismo frente a las agresiones de virus, bacterias y otras sustancias extrañas. Su función consiste en reconocer cada uno de los tejidos, de las células y de las proteínas del organismo para distinguirlas de una amplia variedad de agentes patógenos, a los que debe destruir. En este proceso tienen gran importancia los linfocitos T que forman parte de los glóbulos blancos sanguíneos. Normalmente durante el desarrollo fetal el sistema inmune "aprende" a distinguir las sustancias propias del organismo, inactivando o destruyendo los linfocitos T que reaccionaron frente a las mismas. Pero si éstas células no son inactivadas o destruídas, más adelante pueden desarrollar un clon incapaz de distinguir entre lo propio y lo no propio, generando una reacción autoinmune. Como consecuencia de esta reacción se genera un proceso inflamatorio sobre el órgano o los órganos que contienen esta sustancia, denominado órgano blanco. Esto provoca daño en el órgano blanco lo que resulta en pérdida en la funcionalidad de dicho órgano deteriorando la calidad de vida del paciente y poniendo en riesgo su vida. En algunos individuos, las enfermedades autoinmunes se manifiestan después de años de funcionamiento normal del sistema inmune. Esto ocurre después de una infección con una bacteria o virus común, que contiene una proteína con una fracción similar a otra de un tejido del individuo. Dicha fracción es, algunas veces, de sólo 5 aminoácidos.

Las enfermedades autoinmunes se manifiestan mayoritariamente en las mujeres (dos tercios del total) y se encuentran muy expandidas (5% de la población en los Estados Unidos). Algunos ejemplos de ellas son la artritis reumatoidea, esclerosis múltiple, diabetes tipo I, miastenia gravis, lupus eritematoso y psoriasis.

En los últimos años, ha surgido una terapia, que se ha dado en llamar "Tolerancia Oral", que utiliza un mecanismo natural que permite que el organismo no rechace los alimentos, que serían sustancias extrañas al mismo. Esto ocurre por supresión de la respuesta inmune frente a sustancias extrañas, en la que participa tejido linfoide asociado al intestino, principalmente las placas de Peyer. Los resultados obtenidos con esta terapéutica fueron exitosos tanto en animales como en humanos, y exponemos sus fundamentos en el tópico denominado "Tolerancia Oral".